这是一部娱乐性超强的清宫传奇戏，剧中人物忠臣、弄臣、奸臣齐聚朝堂，尽显官场百态。本剧再现历史的同时又不拘泥于历史，通过娱乐的表现形式传达一定的思想内涵，给观众留下思索的空间。 乾隆帝青年登基，老臣纳亲视他如幼童，刺客行凶视他为笨蛋，御医请脉视他为牲口，一个倒霉皇上能吃的气，乾隆全吃了。乾隆励精图治，起用天下第一大杠头刘统勋，提拔天下第一大滑头福康，宠爱天下第一大小人纳善，三人都是百年难遇之人，全让乾隆遇上了。 山东水灾，刘统勋从堤中扒出稻草告御状，乾隆坚拒不见，青楼之中，名妓床下，君臣偶遇

河南大族方家被奸臣陷害，满门抄斩，只有方卿母子逃出，流落坟堂，生活艰难。方千里迢迢去到襄阳，向姑母方朵花求助，谁知姑母势利，不肯借贷，还恣意嘲笑。表姐陈翠娥不满家母做法，将其苦留，见方坚拒，便假托赠送点心，把价值连城的珍珠塔藏于盒内，让方带回，姑爹陈培德悉知追赶劝留，亦被婉辞；陈执意将女嫁与，方深受感动，欣然应允。孰料归途之中遭遇强盗，珍珠塔落入强盗之手，但赃物为陈家所获，翠娥见塔以为方已被害，悲痛成疾。嗣后，方中了状元，官封七省巡按，改扮成唱道情者前去见姑，方朵花不改前态，方便借唱道情加以讽刺。翠娥与方