明世宗年间，吏部何尚书遭严嵩诬害满门抄斩，其子何文秀只身潜逃之夜入严嵩党羽王家后花园，幸遇府中千金王兰英毅然护救，叛亲随行，并在途中私结夫妻，同来故乡海宁投亲。未料堂叔即原任海宁何知县也受株连发配充军，他在投亲无门之际，暂以卖字画为生。豪门恶少张堂，惊兰英之艳，生窥觎之心，将他俩诱入府中，就以朝廷逃犯胁逼何文秀休妻改嫁，遭到严词拒绝。善良的丫鬟梅香私放王兰英逃出魔掌后，被张堂努杀并栽赃何文秀，何文秀又蒙逃犯奸杀张府婢女之罪打入县衙死牢待毙。海宁王知县惊悉严嵩在朝犯事，去职下狱，预感朝廷事变，虑及何尚书人死

鞭炮震响了平静的小镇，原来李家的独子兴旺从国外农耕队回来了，亲戚朋友都来向兴旺的寡母王兰及妻子喜鹊恭喜。兴旺抵家时，寡母王兰含泪抱着这个独子，3年前，这个独子被派出国工作，她天天祈求老天保佑，如今兴旺总算平安回来。兴旺看着一边流着欢喜泪的妻子喜鹊，还有那离开时才刚生下的儿子大头李明德，如今会走路了，心中百感交集。一旁的喜鹊，心中更是欣慰无法形容，在亲友祝贺中，大家欢喜地吃着饭,只有开杂货店的田丰，虽然笑在脸上，却难掩失望之情。夜里，登财特来邀约兴旺至小吃店饮酒，没想到兴旺酒醉不慎摔落水沟身亡。王兰自儿子死