11岁的小女孩小娥子（赵会会 饰）身世不幸，母亲早年病故，自己又身患俗名“血蝉疮”（狼毒疮）的疾病，行动不便。嗜赌如命的父亲将其卖给人贩子骆江，从此她便沦为人贩子骗取钱财和同情心的工具。

陈腐压抑的封建时代，女性没有自由，爱对她们来说是闻所未闻的虚幻之物，更是毕生都不可轻易碰触的可怕东西。她们耗费了一生，为了那块贞节牌坊而紧紧闭锁着自己的灵魂。自古以来出贞洁美女的爱娥滩，至今耸立着15座牌坊。牌坊包含着世事的辛酸和人生的艰难。可悲的是，无论古代和现代，女人的命运没有什么区别。　　现代社会，夜来香酒馆的吴老大有难言之隐，他对美丽的媳妇桂花（顾艳 饰）逐渐衍生出变态的占有欲。桂花提出离婚，谁知却遭到全村人的反对。清朝时期，正处于青春烂漫的女孩青玉（傅艺伟 饰）不得以为丈夫守寡，住进了贞节房，她

英国人白渡来到古井村找寻白军长留下的遗言，钱桂花把他当成偷银碗的贼抓起来。钱桂花用毕生守护着在战场上牺牲的杨营长留下来的唯一的纪念：一个小小的银碗。通过钱桂花在古井村的生活，展现了中国人民群众从解放前到解放后的生活历程。